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C'est à la beauté de ses plages que Brétignolles doit sa réputation. Avec l'une des façades littorales les plus étendues de Vendée, les 13 km de côte alternent les étendues rocheuses à celles sablonneuses. La Sauzaie, la Normandelière, les Dunes et la Gachère seront appréciées autant par les baigneurs que par les passionnés de surf. Curiosité : le spot de surf de la Sauzaie a la particularité d'être équipé d'un éclairage nocturne pour les surfeurs pour qui rater une seule vague est impossible.

Façonnées par les marées, les plages du pays d'Olonne se donnent en spectacle, chaque fois avec une nouvelle mise en scène. Le Remblais d'Olonne, la grande plage de sable fin, s'étend sur plus de 3 km. Les amateurs de sports de glisse se retrouveront sur la plage du Tanchet située à l'extrême gauche de la baie. D'autres plages, de Sauveterre, des Granges, des Sables satisferont les attentes et des férus de sports et des amants du farniente, tandis que les enfants s'en donneront à cœur joie à chercher des coquillages.

Être là, sur la grande plage, les pieds dans l'eau et la tête dans le ciel, taquiné peut-être par un goéland, bercé par le ressac. Vous êtes à Saint-Gilles-Croix-de-Vie, l'un des hauts lieux vendéen, une station balnéaire unique. On y vient pour ses sardines, oui, oui, une confrérie de la Sardine œuvre depuis quinze ans pour vanter les mérites de ce petit poisson argenté… Sur le port ou au détour d'une rue, vous entendrez peut-être claironner « À la fraîche, à la sans sel ! », c'est tout bonnement ce que les marchandes de poissons d'après-guerre chantaient à tue-tête pour haranguer les foules. C'est désormais la devise de la Confrérie. La pêche à la sardine doit son essor aux Maures qui, dès la première moitié du XVIIème siècle, introduisirent une technique de pêche : la pêche au filet droit, permettant la capture de grandes quantités de sardines. Saint-Gilles-Croix-de-Vie, c'est un village de saveurs et de traditions. On y travaille le goût, ça tombe bien, vous qui êtes fin gourmet… À l'origine, il y avait Saint-Gilles et Croix-de-Vie, séparées par la rivière La vie. 1967 fera date : les deux communes fusionnent. Aujourd'hui, la passerelle Bénéteau et le Pont de la Concorde permettent aux promeneurs et aux habitants de passer d'une rive à l'autre. Point n'est besoin de choisir un côté ou un autre, les deux sont intéressants ! Ils sont loin les affrontements entre les Giras (républicains) et les Croix de Viots (fidèles à la couronne). C'était au temps des troubles vendéens de 1793 qui, pourtant, touchèrent peu la région. Ce sont le sel et le blé qui permirent à la ville de prendre son envol au fil des siècles et l'activité portuaire florissante fit parler d'elle, bien au-delà des frontières du canton. L'âme de la cité maritime est encore palpable, la douceur de vivre brandie comme un étendard et l'on pourra sentir la vitalité de la ville en s'adossant à la tour Joséphine qui garde fièrement l'entrée du port et fait scintiller sa lanterne. Cette dernière fut construite en 1837 en hommage à Joséphine de Beauharnais, première épouse de Napoléon 1er. La réfection de la Tour en 2000 lui a redonné son éclat et le jardin public qui la jouxte, aménagé en 2003, devient son faire-valoir. Pittoresque jusque dans ses villas coquettes, vivante avec ses 5 marchés hebdomadaires, dodelinante au grès du vent – ses ports de pêche et de plaisance forment le cœur de la ville -, dynamique avec ses chantiers navals et ses conserveries, Saint-Gilles-Croix-de-Vie vaut le détour. 53 navires se font une place au soleil dans le port de pêche avec, à bord, 140 marins-pêcheurs, qui remontent de leurs filets de quoi remplir les étals. Côté chantiers navals, la ville n'est pas en reste. Les chantiers Bénéteau, ça vous dit quelque chose ? Oui, cette belle aventure a commencé il y a plus d'un siècle sur les quais de Croix-de-Vie. Ce sont les premiers à avoir introduit le polyester dans la construction des bateaux. Riche idée qui placera l'entreprise à la tête des constructeurs mondiaux des bateaux de plaisance. Elle garde aujourd'hui jalousement sa place. Au détour des ruelles, il faut prendre le temps de regarder la ville autrement : non, non, ne vous y trompez-pas, ces « bittes d'amarrage », que vous trouverez sur votre chemin, sont en réalité des bornes d'information touristique. Un projet original pour se plonger dans le passé de la ville. Les familles sont les bienvenues : Saint-Gilles-Croix-de-Vie s'est vue attribuer le label « Famille Plus Mer » pour ses balades dans les dunes, ses jeux nautiques... Quant aux cyclistes, ils sont légion ! Et, d'ailleurs, n'avez-vous pas déjà enfourché votre vélo pour arpenter la coulée verte de plus de 5 hectares ? Un conseil : filez…

Qui sait si Henri IV (qui séjourna à Brétignolles-sur-Mer en 1556), en repassant aujourd'hui par ici, aurait aimé chevaucher quelques vagues sur sa planche de surf ? En tout cas il aurait été certainement saisi par le spectacle de dizaines de surfeurs qui planent dans le creux des vagues le long des plages de cette charmante petite station maritime. Car Brétignolles-sur-Mer est bien connue des amoureux de la glisse sur l'eau, pour ses vagues incroyables ; elle en arrive même à accueillir en avril, le Protest Vendée Pro WQS 4 étoiles, le championnat international où chaque année les meilleurs surfeurs du monde se donnent rendez-vous à la plage de la Sauzaie. Le long de la côte qui court entre Saint-Gilles-Croix-de-Vie et Les Sables-d'Olonne , Brétignolles-sur-Mer a le charme des villages du littoral vendéen dont les dunes recouvertes de liserons et de lys des sables, se prolongent à l'intérieur des terres. Ses plages qui se déploient sur plus de 13 km comptent parmi les plus belles de tout le littoral. En famille ou entre amis, vous trouverez ici une multitude d'activités à partager en bonne compagnie : vous l'aurez compris, surf et kitesurf on la cote dans cette station, mais si vous aimez la pêche, partez seau et épuisette à la main pour ramener quantité de coquillages et crustacés. Un projet de construction d'un petit port de plaisance devrait d'ailleurs bientôt voir le jour et permettre aux passionnés de profiter des joies de la navigation. Les férus d'histoire ne sont pas en reste, car la commune recèle sur son territoire les traces d'un habitat préhistorique. Il n'est pas rare en effet d'apercevoir dolmens et mégalithes à travers les champs de l'arrière-pays. Un prétexte idéal pour une belle randonnée à pied ou à vélo le long de l'une des nombreuses pistes cyclables. Dans un autre registre, Vendée Miniature, le célèbre musée local apportera à vos enfants de grands moments de joie. Ne ratez pas non plus l'animation engendré par « 7e Vague », le festival de musique actuelle qui a lieu chaque année au moi de mai. Plages, dunes, sport, voici les ingrédients qui composent le cocktail idéal des vacances à Brétignolles-sur-Mer, sans oublier, les délices du palais où la gastronomie ne fait pas de jaloux. Saveurs de terre et saveurs de mer sont aussi généreuse l'une que l'autre. Un petit tour par les halles de marché du centre-ville vous permettra d'apprécier la fraîcheur des produits. Coquillages et crustacés sont ici un vrai régal !

Partez à la découverte des marais salants de la région. À bord d'un bateau de plaisance, ou d'un canoë pour les plus sportifs, vous remonterez le temps pour assister à une démonstration de récolte de sel, en croisant les fours à sel gaulois, la cabane des douaniers et le campagne de pêche morutière. À travers de très beaux paysages, vous aurez certainement la chance d'apercevoir quelques beaux oiseaux.

Situé à moins d'un kilomètre de la mer, cette ancienne ferme vendéenne aux volets bleus a également servi de café aux personnes attendant la marée basse pour traverser la passage du Gois (recouvert à marée haute). Aujourd'hui transformée en maison d'hôtes, elle accueille trois chambres (dont une familiale) et un gîte. Meublées sobrement dans un esprit maison de famille en bord de mer, elles offrent confort (literie, salles de bains modernes) et espace avec un coin-cuisine pour certaines. Vous apprécierez également son ravissant jardin, la qualité de sa table (petit déjeuner comme dîner sur demande) et l'accueil attentionné de ses propriétaires.

Régulièrement classé parmi les plus beaux golfs français, ce parcours 18 trous vous mènera tout d'abord au coeur d'une magnifique forêt de pins et de chênes, avant de revenir en bord de mer avec de sublimes panoramas sur l'île d'Yeu. Le club house moderne et lumineux ouvrant sur une agréable terrasse, s'avère parfait pour déjeuner ou prendre un verre face à la mer.

C'est « La » balade des locaux et les touristes l'adopteront aussi. Au départ de la plage du Boisvinet, jusqu'à Sion. 8 km. On s'arrêtera, surtout quand la mer est haute, au « trou du diable » pour voir vivre le geyser.

Ni sur la plage, ni sur le port, un peu caché dans la petite rue qui mène à la corniche de Sion sur l'Océan, La Cotriade joue la carte du minimalisme. Les murs de ciment dans un dégradé de gris et les assiettes, fleuries, semblent engager un dialogue. Un saumon fumé à se pâmer, des sardines revisitées, une longe de thon rouge à savourer, difficile de faire son choix. Et pourtant, il faudra bien…